板桥新田，地处恩施边远，名不见经传，也许在地图上也找不到她的名字，但历史的巨手，却撕开了她那不为人知的面纱，而今开始热络起来，一些山外慕名而来的朋友，对这里的奇山秀水、美味佳肴、独特的气候赞不绝口。
一、古老的传说
新田，新开垦的田园，那是在明末清初的时候，李、裴、朱、侯四姓人家，随着湖广填四川的移民大军，迁徙到此。那时这里山高林密，杂草丛生，野兽出没，数十里不见炊烟，与其说是一块没有开垦的处女地，倒不如说是一片无主的荒野，于是，四姓人家便采取挽草为记的方式，确定自己的土地山林范围，并开始披荆斩棘，开垦新的田园。李家开垦新田，裴家开垦新田，朱家开垦新田，侯家开垦新田，于是新田这个名字不胫而走，由此而得名。
据裴姓人介绍，他们祖上开始来到这里时，第一块新田是开在小地名叫朝阳坪的坝子上，并按祖籍湖南常德的种植习惯和方法，种植水稻，殊不知一年到头，寒来暑往，脸朝黄土背朝天，辛勤的汗水换来的是颗粒无收。
因气候原因，心血付之东流，让裴姓一家人心如刀割，肝肠寸断，五内如焚，无奈之下，只好靠挖根打蕨，艰难度日。在挖草根食野菜时，无意中发现一种类似泥鳅头、笔杆型、糙米色、鸡皮皱、菊花心的草本植物，刚挖出来，竟像少女的玉指，白白胖胖，于是，试着加工食用，口感微甜、酥软、爽口，下肚之后，还有发热、稳心、强体的感觉，于是乡邻们都纷纷效仿，用它来充饥度日，并取名为党（生）参。后来，一传十，十传百，党参的药用和食用价值不胫而走，慢慢传向海外，并成了洋人餐桌上的美味佳肴。
党参口感营养再好，也不能当主食，餐餐食用，还得另寻生计，于是，裴姓人寻思着向低山转移，那时的交通信息工具可想而知，仅靠着眼、耳、嘴和两条腿，踏访寻遍了新田的山山水水，没有发现比朝阳坪低的地方，寻来找去，在一个大雪纷飞的早晨，裴姓人来到桥湾垭口的山冈上，举目望去，只见银白色世界的中间，四面环山下，还有一片绿洲，这无疑给裴姓人家带来了一份惊喜和希望。于是，裴姓人带着梦想探寻着下行绿洲的路，茂密的森林、奇险的山峰、陡峭的悬崖，没有找到去绿洲的途径。功夫不负有心人，在反复的寻找中，突然在密林深处的雪地上发现有鹿子的脚印，于是，他们便沿着鹿子的脚印，并找来三匹白布作为攀岩的工具，历尽艰辛，终于来到这个荒无人烟的地方开始开垦新的水田。这就是时下被网友们誉为国内徒步旅行十大处女地之一的鹿院坪。
二、地下奇宫
新田具有独特的高山气候，平均海拔1700余米，高峰近2000余米，年平均气温20度左右，即使在炎热的盛夏，室外也不过30度，早晚更是清风悠悠，凉爽宜人，醉人心脾，无愧于高山林海、休闲避暑的夏季离宫之称。每到冬季，整个新田白雪皑皑，银装素裹，罕见的南国林海雪原尤为壮观。
新田除了原始美、野性美、生态美、奇险美的鹿院坪外，还有不为人知的，堪称地下奇宫的溶洞群落和刘廖河、朱家河、深涧河等峡谷地缝，以及河谷地缝两面山野中的完好植被和百草神药，无不让人惊叹神往！
鹿院坪，四面环山，形似一个巨大的条形天坑，峭壁奇峰，地缝狭长，瀑布飞下，洞穴神秘，奇、险、俊、秀、幽闻名遐迩，并被网友们誉为世外桃源、高山净土、不能再美的地方和全国徒步旅行的十大处女地之一，溢美之词难以言表。
溶洞群落神秘梦幻，白羊洞、太平洞、白龙洞、老洞子形成的地下宫殿和地下奇观，还有古老的传说，让人耳目一新，甚至心灵震撼。
进入洞内，不同的季节有不同的感觉，夏季洞外酷暑难耐，洞内凉风悠悠，冬天洞外白雪皑皑，洞内暖风习习，仿佛是来到了另一个世界。
洞内常年四季滴答滴答的滴水声，在清澈透明的水潭内划出一圈一圈的涟漪，煞是好看。夏季，随着扑面而来的清风，小心翼翼地踏进水潭，竟然瞬间变成了隆冬，刺骨钻心的寒流使你不敢久留。
河谷地缝中绝壁幽深，水流湍急，瀑布飞下，平湖如镜，身临其间，时而让你心旷神怡，时而让你毛骨悚然、心惊肉跳。
三、古盐道记忆
新田古老而年轻，她作为那时的四川云阳、奉节通往利川白杨、团堡的古盐道，不仅岁月留痕，而且民间有音。路边的石碑和民间传说可以作证。
从板桥进入新田的的石级、石板、土路上，有供来往行人歇气和解渴的一碗水、懒板凳，有铭记修路架桥捐钱出力的功德碑，有求神拜佛的老庙和铜钟，有管过往行人吃住的老店子，有驱鬼压邪的道光四年的阿弥陀佛，有那时用于造纸的石碾子，还有姚家坪的四合天井，下坝的武圣宫，有的遗址遗物已经消失，过眼云烟，有的仍伫立于路旁的风雨中，日月轮回，风霜雪雨，仍无怨无悔地履行着使命，见证着历史。掀开厚厚的尘土或青苔，通过时光隧道，那远古的信息和情景，仿佛就在眼前。
从奉节经板桥，进入新田的地界林家垭口，顺势而下，林间的小路旁的岩石上的一碗水，利用岩石打钻的懒板凳和石台，是供过往行人歇息解渴的地方，当人们爬坡上岭，累的只想躺下的时候，来到这里，可以将背上的重物停靠在专制的石台上，然后坐在林荫下的懒板凳上歇一会儿，再两手撑在一碗水的岩石边，嘴对甘泉，放开畅饮，清凉爽口，提神解乏，为继续前行积蓄和补充能量。
天黑了，人饿了，上坝的老店子是供过往行人食宿的地方。如果有善男信女，要想求神祈福，距老店子不远的老庙和下坝的武圣宫（又名关帝庙），那里的观音、关公、财神……都在随时等候叩拜，让朝拜者得到心灵慰藉。据当地陈国清老人讲，在民国时期一个兵荒马乱的灾荒年，新田一带的人，纷纷背井离乡，这时，老庙上的一位道人，手拿一个桃子，走村串户，自言自语，念念有词，“桃乱手不乱、桃乱手不乱……”意味深刻、发人深思。
这条古道短短不过十几公里，但立在路旁的功德碑却有三处，第一处是林家垭口，第二处是姚家坪老庙门前，第三处是前山的鸡公岭猴子涯下的小路旁。三处功德碑，只有前山鸡公岭那一处还尚存，明末清初，湖广填四川和捐款人的姓名等文字还清晰可见，林家垭口的那块碑，70年代修公路时被损毁，老庙门前比较高大的那一块，文化大革命时期，作为四旧和牛鬼蛇神的产物，被人为毁灭，可笑而荒谬，老庙里那口铜钟，解放后，姚家坪小学作为上下课的信号钟，但后来却不翼而飞，了无音信，但作为姚家坪小学的四合天井，还幸免于难，仍见证着那时地主李景春在新田的富有和解放后学童们上学的情景。
文章来源：中国硒都网
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