从清朝以来，恩施市西边就有三个集镇：白果坝、两河口和见天坝。它们都处在恩施城到云阳和万县的古商道上，当时为来往的客商特别是盐商提供了极大的方便。其中的白果坝集镇，是这条古道西行的第一大集镇。它离恩施城，也就是原来的施南府城只有19公里。几百年来，它就是当地的政治、经济中心。
古老而年轻的恩利公路自东向西从白果坝集镇穿过，它像一条现代经济的藤蔓，上面结满改革开放以来取得的硕果。顺次数过来，有集镇东头的孔氏门窗装潢公司、王氏日杂用品商铺、邓氏山货收购站、向氏酒厂、李氏药业、陈氏弹花社、刘氏布鞋、谭氏茶厂，直至集镇西头的大山石材有限公司。一条路，把新农村经济的新气象全部抖落了出来。恩利公路于上世纪50年代建成，曾一度创痕累累。自去年后，全线硬化、黑色化，终于年老弥新，成了一条名副其实的“阳关大道”。
昔日的白果坝集镇比现在大概小一半，其旧址就是现在的民族路。这路全是青石板镶嵌而成的，可以叫做“石板街”。这条街虽然多已改建成了现代楼房，但是，两边也不时出现一两幢古老的木板房。木屋几乎都是一楼大门两边为铺面，二楼为阁楼的样式。那窗户都用木条镶成或花或鸟的图案，有的崇尚简单，就用三两个几何图形来应付。这样的民房在石板街的东段有两处完好的，即黄氏老屋和吴氏老屋。如果从这些古意浓厚的花窗和铺面望进去，你的脑海里就一定会涌现出过去客商们猜拳斗酒、品茗纵侃的热闹场面。这民族路老街的中段有一个小的方形广场。这里是过去街市最热闹的地方，盐茶布粮、白果板栗、桐油猪毛、生漆棓子等商品，应有尽有，不可胜数。这小广场值得一提的另一原因是，它的南侧就是原恩施县伪国民参议员邓廉溪的府第。那是一处四合天井式的古建筑。天井的石条方而长，几代人的踩踏，石面也就光滑可鉴了。它的大门两旁本有几株高大的紫薇树的，这些树莫看它们有了百十年的树龄，开满红花的时候，却俨然像花枝招展的姑娘了，到这时候，你哪里会想到它们竟然不过是几位龙钟的老太呢！邓氏府邸现已拆除，代之而起的是乡政府的高层办公大楼。
白果坝集镇留存的最具魅力的记忆，应该是原老街东头的石拱桥了。从北山流来的岸云溪，在街东头切断了客商熙来攘往的楚蜀古道。100多年前，人们便架了这座石桥，从此古道上的来往不再受制于桥下的滚滚山洪了。这座桥的拱成半圆状，其直径约八米。站在桥拱下向上望去，可以清楚地看到拱顶上嵌着一条南北伸展的石龙。龙的头朝着河的上游方向，也就是北方，河的下游方向即南方是龙尾。龙头和龙尾都伸出南北桥面约一米。如果在“破四旧”时不受到破坏，那这龙的装饰一定会给这桥带来更多的游客了。现在残留的龙头部分还可以看到颈部和龙髯，颈部的鳞片仍然清晰可辨。由于是半圆的拱，桥面就中间高，两端低，上桥下桥都得走上十余步的石梯。这种石桥，在江南水乡多有保存。桥上不时有撑伞的情侣徜徉，桥下也一定有乌篷船悠然行过，像这样的景致，难道不算是一幅美丽的图画吗？这桥的桥面宽4米多，来往的挑哥、驮马从它上面经过，一点也不会觉得拥挤。有的远道而来的客商被飞泻的岸云溪瀑布迷住了，索性就在桥上的石栏杆上歇下来，一边欣赏那“疑是银河落九天”的美景，一边就裹上一袋旱烟，与同行的伙伴感叹些离愁别恨来。
白果坝的这座石桥，虽然寻不见一些碑刻文字，但它以自己优美的形制与沧桑的经历，仍能不断地给予我们以桥梁文化、古道文化与乡土文化的审美享受。
文章来源：中国硒都网（通讯员 林 辉）
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